Dans la lutte pour la préservation de l'environnement et la santé publique, la qualité de l'air est un sujet d'une importance capitale. Cependant, même si l’attention se porte souvent sur les polluants atmosphériques bien connus comme les particules fines et les oxydes d'azote, de nouveaux défis apparaissent : les polluants émergents. Ces substances, souvent méconnues du grand public, représentent un défi croissant pour la qualité de l'air et nécessitent une attention accrue de la part des autorités et des chercheurs.
Qu’est-ce qu’on appelle les polluants émergents ?
Les polluants émergents sont des substances chimiques nouvellement identifiées ou dont la présence dans l'atmosphère est en augmentation, et pas systématiquement réglementés. Ils peuvent provenir de diverses sources telles que l'industrie, l'agriculture, les véhicules, les produits de consommation et même les processus naturels. Leur émergence est souvent liée à l'évolution des pratiques industrielles, des modes de consommation et des technologies, ce qui rend leur surveillance et leur réglementation complexes.
Quels sont les polluants les plus préoccupants ?
Parmi les polluants émergents les plus préoccupants on retrouve les produits chimiques poly et perfluorés (PFC dont les per et polyfluoroalkyles PFAS), les retardateurs de flamme bromés (RFB), les particules ultra-fines, les produits phytosanitaires, les produits pharmaceutiques et les hormones, et aussi les composés organiques volatils (COV). Ces substances peuvent avoir des effets néfastes sur la santé humaine et l'environnement, même à des concentrations très faibles, et leurs effets à long terme suscitent de sérieuses préoccupations.
D’où viennent-ils et quels sont leurs impacts ?
Voici quelques exemples de polluants émergents :