Un épisode de pollution correspond à une période, où les concentrations de polluants dans l’air ne respectent pas ou risquent de ne pas respecter les niveaux réglementaires, selon des critères prédéfinis (pourcentage de surface de la zone ou pourcentage de population impactés, niveau réglementaire franchi, durée de l’épisode, …).
A noter qu'indice Atmo et épisodes de pollution ne sont pas forcément liés : l'indice de l'air peut ainsi être dégradé ou mauvais sans qu'un épisode de pollution ne soit déclenché. En cause, des seuils et des polluants pris en compte différents.