Les masques anti-pollution sont-ils efficaces ?

Le Covid-19 nous a fait découvrir l’univers des masques, avec parfois des dénominations techniques un peu obscures ou une multitude d’informations sur l’efficacité des différents modèles ou sur l’entretien de ceux-ci. Si porter un masque ne faisait pas jusqu’à présent partie de nos habitudes, certains français avaient déjà adopté le masque pour éviter la pollution atmosphérique. En effet il est de plus en plus courant de voir des cyclistes ou des piétons en arborer dans les grandes villes, en particulier lors des pics de pollution. Cependant on peut aussi s’interroger sur l’efficacité de ces masques anti-pollution ? de quoi protègent ils exactement ? et quelles sont les autres alternatives pour amoindrir son exposition à la pollution ?  

ll a mesuré l’efficacité de ces masques en laboratoire, à travers notamment deux paramètres, la qualité de la filtration et l’étanchéité du dispositif sur le visage, ainsi que leur efficacité en conditions réelles. L’efficacité d’un masque dépend de sa conception, des performances du filtre dont il est équipé, et d’autres paramètres tels que son adaptation à la morphologie de l’utilisateur. Ainsi, si l’efficacité d’un masque testé en laboratoire peut s’avérer élevée, elle ne reflète pas pour autant l’efficacité en conditions réelles d’utilisation par la population en général. En effet, l’efficacité diminue du fait d’un mauvais ajustement au visage, du manque d’entretien du masque, de l’absence d’information et de formation de l’utilisateur, d’une activité physique intense, etc. 

Par ailleurs, comme on le mentionnait la plupart des masques dits « antipollution » recensés sur le marché français sont conçus pour protéger des particules présentes dans l’air ambiant et ne protègent pas contre les substances présentes à l’état gazeux (en l’occurrence le dioxyde d’azote, polluant majoritairement émis par le trafic routier dont les concentrations en ville sont élevées).

L’expertise de l’ANSES conclut à l’insuffisance de données disponibles, notamment en conditions réelles d'utilisation, pour attester d’un bénéfice sanitaire lié au port de masques dits « antipollution » par le grand public. De plus on pourrait aussi avoir un effet contraire car la personne qui l’utilise pourrait s’estimer mieux protéger et donc s’exposer davantage au trafic automobile par exemple.